媒妁婚是在中国封建社会中占主导地位的一种婚姻形式，但在唐代这一较为开明的封建社会中，男女打破了媒妁婚的束缚、能按自己的意愿择偶的事发生得多一些，在敦煌这一特殊地区发生得更多。当时，敦煌的少女地位相当尊贵，她要亲自选夫、问夫，这种情况反映在敦煌写本的敦煌民间故事赋——《下女夫词》里，它渗透着敦煌的特点，也是唐代高度的封建文明在婚俗上的反映。

《下女夫词》所体现的婚俗表明，新娘要在隆重的结婚仪式上亲自询问新郎，直到她得到满意的回答后，才最后正式地表示愿意嫁给他。这种询问的意义除了表示女子有按自己的意愿择偶外，还有以下重大意义：

一是拥护大唐政权，反对民族侵略。

敦煌自汉唐以来都是汉族集居地，但由于地处边陲，经常受到异族的侵略。例如《通鉴纪事本末》卷三十二载：“贞元二年秋八月丙戌，吐蕾尚结赞大举寇泾、陇、彬、宁，掠人畜，苍禾稼，西鄙骚然。”“吐蕃常以秋冬入寇……得唐人，质其妻子……俘掠人畜万计而去。”这种侵略给唐代西北地区的人民带来无穷无尽的灾难，一旦敦煌沦为异族野蛮的奴隶制的桎梏中，历史大倒退给敦煌人民带来的便是城镇沦为废墟，田地夷为荒丘，戈壁变成坟场，人民陷于家败人亡或永世做奴隶的水深火热之中。所以，民族的生死存亡问题改变了敦煌人民的心理和婚俗，在结婚时男女双方问答的仪式中，他们围绕着一个绝大的矛盾提出问题，这就是民族矛盾。

这正如《下女夫词》中所说的：“只要绫罗千万匹，不要胡觞数百杯。”“胡”在这里泛指异族，绫罗千万匹在这里象征汉族高度发达的经济和文化，词的意思是宁愿嫁给汉族，决不与胡人婚配。

例如以下一段问答：

女问：本是何方君子，何处英才？精神磊朗，因何来到？

儿答：本是长安君子，进士出身。选得刺史，故至高门。

女问：既是高门君子，贵胜英流，不审来意，有何所求？

儿答：闻君高语，故来相投，窈窈淑女，君子好逑。

女问：金鞍骏马，绣褥交横，本是何方君子，至此门庭？

儿答：本是长安君子，赤县名家，故来参谒，聊作荣华。

女问：使君贵客，远涉沙碛，将郎通向，体内如何？

儿答：刺史无才，得至高门，皆蒙所问，不胜战陈。

从以上这段问答的内容看来，不能从表面上理解无非是夸饰门第与才貌，而是十分强调自己是“长安君子，赤县名家”，它意味着拥护大唐政权，和奴隶制的野蛮侵略相比，这是有历史的进步性的。#p#副标题#e#

二是体现了女子较高的社会地位。

从以上所引的《下女夫词》中也可以看到，词中男子对那位少女的询问都是彬彬有礼地答语，用了极为尊敬的词句：“皆蒙所问，不胜战陈”，真有些诚恐诚惶了。那个男子对女子还用了“参谒”这个词，“参谒”又曰晋谒，是下见上的意思，如“参谒”皇帝、上级、长辈等。现在却用在敦煌民间普通的“下女”身上，唐时敦煌少女地位的尊贵，受到男子的高度尊敬，于此可见一斑。从莫高窟晚唐１２窟《婚礼图》可见，在拜堂成亲时男拜女不拜，也可见女子地位之高。

三是坚持大唐文化。

敦煌的文明婚俗是建立在中华古国高度文化水准之上的。例如下面的一段《下女夫词》：

女问：何方所营？谁人伴唤？次第申陈，不须潦乱。

儿答：敦煌县摄，公子伴涉，三史明闲，九经为业。

女问：夜夜更阑，星斗西流，马上刺史，是何之州？

儿答：金雪抗丽，聊此交游，马上刺史，本是沙州。

女问：英髦荡荡，游称阳阳，通向刺史，是何之乡？

儿答：三川荡荡，九郡才郎，马上刺史，本是敦煌。

女问：何方贵客，宵来至，敢问相郎，不知何里？

儿答：天下荡荡，万国之里，敢奉来言，具答如此。

女问：人须知宗，水须知源，马上刺史，望在何川？

儿答：本是三州游奕，八小英贤，马上刺史，望在秦川。#p#副标题#e#

以上这段《下女夫词》说明许多问题：女方叫男子“次第申陈，不须潦乱”，说明了这一问答的严肃态度。不仅要问“马上刺史，是何之州”，即男方的籍贯与本土，还要问他“望在何川”，即心向何方的政治倾向性问题。还以教训的口吻对男方说“人须知宗，水须知源”，即人不能忘本。在这种情况下，这个汉族男子说明了他是地道的沙州敦煌人，是中华古国高度文明的崇拜者与追求者，主要论点有三：“三史明闲”说明他钻研过“三史”，因为魏晋南北朝时把《史记》、《汉书》、《东观汉记》称作“三史”；唐代开元后，又把《史记》、《汉书》、《后汉书》称为“三史”。“九经为业”说明他是中华古国灿烂文化正统的继承人，因为在唐代以科举取进士，把“三礼”（《周礼》、《仪礼》、《礼记》）、“三传”（《左传》、《公羊传》、《梁传》）、“三经”（《易经》、《书经》、《诗经》）定为“九经”，是体现中华古国文化的必读课本。“望在秦川”指心向中华内地，因为“秦川”这一古地区的名称一般泛指陕西、甘肃秦岭以北的平原，春秋战国时这个地区属于秦国，而秦始皇又统一六国开一统中华之盛，所以“秦川”就有中原之意了。

从以上这段《下女夫词》看来，敦煌民间的这种婚俗，民族性、爱国性都很明显，而且崇尚中华古国的灿烂文化，思想性确实很强。

以上所述的是女择男，当然男择女也有一些要求。敦煌的平民百姓择妻，主要要求她能实际操持家务，所以有“索新妇，处作活”之说，如《不知名变文》云：“自家早是贫困，日受饥恓，更不料量，须索新妇，一处作活。”“索新妇”是敦煌民间俗语，即“娶媳妇”。伯三二一一的五言白话诗云：“用钱索新妇，当家有新故。儿替阿耶来，新妇替家母。替人既来到，条录相分付。新妇知家事，儿郎承门户。”这里进一步展示了索新妇操持家务的风俗。“当家”又叫“主领”，《舜子变》云：“苦嗽唤言舜子，我舜子小失却阿娘，家里无人主领，阿耶娶一个继阿娘来，我子心里何似？”当然，娶妻也是为了传宗接代，如《父母恩重经讲经文》所说：“祈求长大成人，且要绍继宗祖。”