灵猫科是食肉目动物的一科，体型较大、细长，后足仅有4趾，四肢短，具腺囊，臼齿上下颌各2枚，上臼齿横生，内叶较外缘狭。共35属72种，主要分布在非洲和亚洲南部的热带和亚热带，其中非洲灵猫、大灵猫和小灵猫以产灵猫香闻名世界。

我国产7种灵猫，其中大灵猫和小灵猫已有人工饲养，并用于获取灵猫香。大灵猫又称九江狸、麝香猫，体形较大，身体细长，额部相对较宽，吻部略尖。体长65-85厘米，最长可达100厘米，尾长30-48厘米，体重6-11公斤。体毛主要为灰黄褐色，头、额、唇呈灰白色，体侧分布着黑色斑点，背部的中央有l条竖立起来的黑色鬣毛，呈纵纹形直达尾巴的基部，两侧自背的中部起各有1条白色细纹。颈侧至前肩各有3条黑色横纹，其间夹有2条白色横纹，均呈波浪状。胸部和腹部为浅灰色。四肢较短，呈黑褐色。尾巴的长度超过体长的一半，基部有1个黄白色的环，其后为4条黑色的宽环和4条黄白色的狭环相间排列，末端为黑色，所以俗名九节狸。雌、雄性会阴部均有发达的芳香腺囊分泌灵猫香，雄性灵猫香产量比雌性多1倍以上。

大灵猫在活动中经常举尾把腺囊的泌香擦抹在小树桩或石块棱角上（俗称擦桩或擦香），作为它所占据领域的标志。大灵猫多在1月-3月发情，4月-5月产崽，胎产2-4崽。

小灵猫又叫香狸，外形与大灵猫相似而较小，体重2-4公斤，体长46-61厘米，比家猫略大，吻部尖，额部狭窄，四肢细短，会阴部也有囊状香腺，雄性的较大。肛门腺体比大灵猫还发达，可喷射臭液御敌。全身以棕黄色为主，唇白色，眼下、耳后棕黑色，背部有五条连续或间断的黑褐色纵纹，有不规则斑点，腹部棕灰。尾部有7-9个深褐色环纹。四脚乌黑，故又称乌脚狸。小灵猫栖息于多林的山地，比大灵猫更加适应凉爽的气候。多筑巢于石堆、墓穴、树洞中，有2-3个出口。以夜行性为主，虽极善攀缘，但多在地面以巢穴为中心活动。喜独居，相遇时经常相互撕咬。小灵猫也有占区行为，但无固定的排泄场所。小灵猫在春季和秋季交配，夏末或冬初产崽，每胎产崽4-5只，2龄达到性成熟。

大灵猫和小灵猫均属地栖性兽类，喜独居树洞、土穴中，或灌木丛及深草丛中栖息，昼伏夜出，夜间常到空旷林缘及村庄附近觅食活动。性机警，听觉灵敏，行动迅速。杂食性，以鼠类、小鸟、鱼、蛙等各种小型动物及植物的枝叶、果实、嫩草等为食。