胭脂鱼生活在湖泊、河流中，幼体与成体，形态各异，生境及生物学习性不尽相同，幼鱼喜集群于水流较缓的砾石间，多活动于水体上层，亚成体则在中下层，成体喜在江河的敞水区，其行动迅速敏捷。

捕食与食物：主食无脊椎动物和昆虫幼虫，也吃水底的有机物质，还常在水底砾石上吸食附着的硅藻及植物碎片。

识别特征与习性：体高而侧扁，呈斜方形，头尖而短小，口小，唇肥厚向外翻呈吸盘状，背鳍高而长，成鱼体侧中轴有l条胭脂红色的宽纵纹，雄鱼的颜色鲜艳，雌鱼颜色暗淡。雌鱼一般在水质清新，含氧量高，水位及水温较稳定的急流浅滩中繁殖，3一4月产卵。卵浅黄色，粘性，粘附在水底砾石或水藻上，在l6一l8℃。的适宜水温下7一8天可孵出幼鱼。胭脂鱼具有体型大，生长快，肉厚，味美等特点。该鱼性情温顺，生命力强，食性广泛是养殖业中的理想对象，幼体是很好的观赏鱼。

濒危等级：易危。中国国家ⅱ级保护野生动物。

胭脂鱼体侧扁，背部在背鳍起点处特别隆起。吻钝圆。口小，下位，呈马蹄形。唇厚，富肉质，上唇与吻皮形成－深沟。下唇向外翻出形成－肉褶，上下唇具有许多细小的乳突。无须。下咽骨呈镰刀状，下咽齿单行，数目很多，排列呈梳妆，末端呈钩状。背鳍无硬刺，基部很长，延伸至臀鳍基部后上方。臀鳍短，尾柄细长，尾鳍叉形。鳞大，侧线完全。在不同生长阶段，体形变化较大。仔鱼期当体长为l.6一2.2公分时，体形特别细长，体长为体高的4.7倍。稍长大，在幼鱼期体高增大，体长l2一28公分时，体长为体高的2.5倍。成鱼期体长为58.4一98.0公分时，体长约为体高的3.4倍，此时期体高增长反而减慢。其体色也随个体大小而变化。仔鱼阶段体长2.7一8.2公分，呈深褐色，体侧各有3条黑色横条纹，背鳍、臀鳍上叶灰白色，下叶下缘灰黑色。成熟个体体侧为淡红、黄褐或暗褐色，从吻端至尾基有－条胭脂红色的宽纵带，背鳍、尾鳍均呈淡红色。胭脂鱼从仔鱼到成鱼的发育过程，其外部形态及体色的这些变化，过去文献记载相当混乱。一些学者根据大小不同的标本或另立新种，或记述新亚种，均欠稳妥。实际上我国的胭脂鱼只有一种，其它的种和亚种名称，均系此种的同物异名。

胭脂鱼的幼、成鱼不仅形态不同，生态习性也不相同。通常需求的生境，鱼苗和幼鱼阶段常喜群集于水流较缓的砾石之间生活，多在水体上层活动，游动缓慢，半长成的鱼则习惯于栖息在湖泊和江的中下游，水体中下层，活动迟缓，成鱼多生活于江河上游，水体的中下层，行动矫健。每年2月中旬（雨水节前后），性腺接近成熟的亲鱼均要上溯到上游，于3一5月在急流中繁殖。长江的产卵场在金沙江、岷江、嘉陵江等地。亲鱼产卵后仍在产卵场附近逗留，直到秋后退水时期，才回归到干流深水处越冬。胭脂鱼一般6龄可达性成熟，体重约l0千克左右。胭脂鱼主要以底栖无脊椎动物和水底泥渣中的有机物质为食，亦吃一些高等植物碎片和藻类。

亚口鱼科大多数属种分布于北美洲，现存约l4属，近80种。本种是迄今所知的亚口鱼科分布于我国唯一的种。在长江上、中、下游皆有，但以上游数量为多。福建闽江亦产，目前亦属少见。

胭脂鱼生长较快，l龄鱼体长可达200毫米左右，成熟个体一般体重可达l5一20千克，最大个体重可达30千克，在长江上游是一种重要经济鱼类。目前野生状态个体的数量正逐年趋于下降。葛洲坝截流后，长江中下游亲鱼不能上溯至上游的沱江、岷江等大支流中产卵，宜昌江段的某些产卵场的环境也遭到破坏。虽然坝下江段仍发现有繁殖群体，但因捕捞过度，目前自然存在的野生群体数量下降趋势仍在继续。