南美洲栗鼠外形与兔和松鼠十分相似，体形小而肥胖，头部似兔，尾巴似松鼠。成年雌性南美洲栗鼠体形较大，一般体重在700克以上，雄性南美洲栗鼠体重在600克以上。初生南美洲栗鼠体重一般在60克以上。南美洲栗鼠独立自主，活泼好动，好奇心非常强，笼子边有什么都会喜欢拖到笼子里啃咬研究一番。南美洲栗鼠平日温和，不具任何主动攻击性，碰到敌人只有逃跑和朝敌人撒尿两招。南美洲栗鼠是少数“有表情”的动物，喜怒哀乐都会表现出来。加上在自然界里天生是素食的“弱者”对于任何敌意和不怀好意的接近都有着近乎超能力的感受本领。你对它好它会明了，如果你只是想捉来玩弄它，它就会非常紧张了。