朱自清的自清取自“宁廉洁正直以自清乎”，选自清作为自己的名字意思是勉励自己在困境中不丧志，不同流合污，保持清白，是朱自清1917年报考北京大学时改用的。朱自清在1927年大革命失败后，中国的社会矛盾进一步激化。其思想和创作发生很大转折。他的作品不再限于日常生活的抒情小品，转向抨击现实丑恶的杂文。第一本散文集《背影》出版，集中所作均为个人真切的见闻和独到的感受，并以平淡朴素而又清新秀丽的优美文笔独树一帜。