1、形态特征：金丝燕比家燕小，体质也较轻。雌雄相似，嘴细弱，宽扁、向下弯曲。翅膀尖长，脚短而细弱，4趾都朝向前方，不适于行步和握枝，只有助于抓附岩石的垂直面。羽色上体呈褐至黑色，带金丝光泽，下体灰白或纯白。

2、生活习性：某些金丝燕和油鸱是已知的鸟类中能像蝙蝠那样用回声定位法在黑暗的洞穴中找路的。其“声纳”由频率为1500～5500赫（人耳能听见）的卡嗒声组成。每秒约6次。能在全黑的洞穴中任意疾飞。

3、地理分布：产燕窝的金丝燕大都分布在印度、东南亚一带，营群栖生活。产于马来西亚沙捞越的爪哇金丝燕，仅在海滨的一个大崖洞里就有200万只以上，可算是金丝燕数量最大的集居点。中国西部、南部以至西藏自治区东南部均产有短嘴金丝燕，但它们不出产可供食用的燕窝。