鹿在古代被视为神物，象征着吉祥幸福和长寿，那些长寿神就是骑着梅花鹿。而在商代，鹿骨已经用作占卜，东周时期，楚墓中流行使用本雕镇墓鸟兽神怪，它们的头上都安装真实的鹿角。

鹿不仅是长寿的象征，还代表政权和帝位。史学家司马迁在《史记.淮阴侯列传》说：“秦失其鹿，天下共逐之。”而唐朝宰相魏征在《述怀》诗中也提到：“中原初逐鹿，投笔事戎轩。”这里的鹿比喻帝位、政权。尤其是白鹿，人们称之为“仙鹿”或“天禄”，古代祥瑞学说认为，君王仁孝圣明时，白鹿就会现世。