洪武至宣德期间是明朝最鼎盛的时期。其中永乐时期是明朝军事最强大的时期。执政皇帝是明成祖朱棣，朱棣不断北征和出海使人民不堪重负，休养生息使明朝恢复强盛，达到鼎盛。

宣德时期是明朝财力最雄厚的时期，堪称“仁宣之治”。执政皇帝是明仁宗朱高炽，明宣宗朱瞻基。