染浴中的染料向纤维转移并进入纤维内部的过程。上染通常是在一定温度的染料水溶液中进行的。

竞染过程大致是：

染料随着染浴的流动到达纤维周围；

染料依靠本身的热运动扩散，通过纤维周围液层接近纤维表面；

染料因分子间各种力的作用被纤维吸附，纤维周围的染浴浓度随之降低；

染料在纤维无定形区向纤维内部扩散并被吸附。

在上染过程中，一般染料与纤维不发生共价键结合，上染是可逆的。在一定温度下，初始阶段上染速率较高，随着时间增加纤维上染料浓度逐渐增加，染浴中的染料浓度相应降低，上染速率也逐渐减慢；最后，上染百分率不再随时间而变化，达到平衡状态。这时的上染百分率称为平衡上染百分率。

由于上染有可逆性，浸染时，上染在纺织物一个部位上的染料，通过解吸、扩散和染液的流动，会转移到另一部位上，使纺织物上染均匀，这种现象称为移染。