太师，太傅，太保，都是东宫官职，均负责教习太子。太师教文，太傅教武，太保保护其安全。少师，少傅，少保均是他们的副职。后来已是名存职异，只是一个荣誉称号。合称“太子三少”或“东宫三少”。

而太子，是中国古代帝王的继任者的称谓，被定为王位、皇位继位者的人。需要注意的是秦始皇之前的太子，不能称皇太子，仅帝制时代的太子，才可称皇太子。

一般作为一种荣誉性的官衔加给重臣近臣，比如乾隆四十七年，和珅就被加为太子太保。

古代不少人的太子太保等头衔只是一个荣誉称号，并不是真的给太子上课（比如刘墉），刘墉在嘉庆朝时做过两年老师，有的皇帝根本就没太子，也封别人做太子太保。有的皇帝还是小孩，就封别人做太子太保。