系动词包括状态系动词、持续系动词、表像系动词、感官系动词、变化系动词等。系动词也称连系动词，是用来辅助主语的动词。它本身有词义，但不能单独用作谓语，其后必须跟表语，构成系表结构说明主语的状况、性质、特征等情况。

在英语中，系动词的功能主要是把表语（名词、形容词、某些副词、非谓词、介词短语、从句）和它的主语联系在一起，说明主语的性质、特征、品性或状态。它的词义不完全，不能在句中独立作谓语，必须和后面的表语一起构成句子的谓语。它虽是虚词，但是用法复杂，而且不可忽视。