主要是土，石和木料、瓦件等。需用的土、石量很大，通常都就地取材。在高山峻岭的地方，就在山上开取石料，用石块砌筑。在平原黄土地带即就地取土，用土夯筑。在沙漠地区还采用了芦苇或红柳枝条层层铺砂的办法，新疆罗布泊与甘肃玉门关一带的汉长城就是如此修筑。