篆书是在秦始皇统一六国之后创造的。秦始皇统一六国后，把文字统称为"小篆"，也称"秦篆"，而所谓的篆书其实就是指掾书（官书），是一种规范化的官方文书通用的字体。据文献记载，秦以前汉字书体并没有专门的名称，而小篆是由春秋战国时代的秦国文字逐渐演变而成的。