垩鮨体长可达8厘米。鱼类全体被鳞，鳞片表面稍粗糙，犹如毡毛。侧线完全。下咽骨不结合，上颌骨不被眼前骨所覆盖。犁骨与腭骨通常具齿。胸鳍的鳍条大都相似而多分歧。背鳍单个，背棘（总数）10个，背软鳍总数12。其软鳍部臀鳍较长，臀棘数3。鱼种体色鲜艳多变化，且具有雌雄双色及雌变雄之转变等现象。

栖息深度12-396米，通常是18-90米。生活在沙底质、砾石底质海域，为底栖性鱼类，可作为观赏鱼。属日行性鱼类，且具领域性及拟态行为。属肉食性，以浮游生物为食，日间觅食于水层中，夜间则躲藏于珊瑚礁间之洞穴。