卒是死的意思，一般认为像缝好了线的衣服。本义指完成、终结，由此引申为死亡。后假借指隶役，特指服役士兵，古时多指步兵。卒又做副词用，表示终于。一说“卒”的古字形为有特殊标记的衣服，本义指差役。

关于“卒”的构型主要有两种说法。一种说法认为这些交叉的笔画代表缝衣服的线，缝好了线，衣服就制作完成了，所以“卒”可以表示终结。也有人认为，这些交叉的笔画是衣服上的一种记号，穿这种衣服的往往是差役一类人，所以这个字指差役一类人。无论怎么说，“卒”原本和衣服有关，所以《说文解字》把它归入衣部。