公元，即公历纪年法，是一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利的一个医生兼哲学家对儒略历加以改革而制成的一种历法。公历纪年以耶稣诞生年作为元年算起，以这一年为界，在此以前的时间称为公元前，在此以后的时间称为公元后，简称公元年。后由于精准度较高，而成为国际通用。

新中国成立之前，我国使用的还是传统历法——阴历，也被称为“殷历”、“古历”、“汉历”、“黄历”、“夏历”等。新中国成立以后，为了与世界接轨，我国开始使用国际社会上大多数国家通用的公历纪年作为历法和纪年。