活性印染也被称作反应性染料。它含有能与纤维分子发生反应的活性基团。

在染色和印花过程中，染料的活性基团与纤维分子形成结合，使得染料和纤维形成一个整体.使面料防尘性能优良、洁净度高，久洗不褪色。

布料印染的方法主要有两种，一种是传统的涂料印染，另一种则是与涂料印染相对的活性印染。活性印染就是在印染过程中不添加偶氮和甲醛，不含对人体有害的物质，且洗涤时不褪色不缩水。活性印染与涂料印染的区别在于活性印染的手感滑软，普通的说法就是活性印染的面料看起来像丝光棉，从正反两方面看印染的效果都很好；而涂料印染的面料手感僵硬，看起来有点像油墨画效果。

活性印染的成本比颜料印染高的多。就是印花用染料为活性印染，一般选用高粘度海藻酸纳做糊料流（它变性小，渗浆量小，能较好地保持花型的原样），活性印染较之颜料印花有很多优点，如透气性好，牢度优异，手感柔软，但也存在印制工艺繁琐，流程长和加工难度大等问题。

一般活性印染能保证环保对人无害，色彩和面料的手感也较好，不会有一块硬一块软的感觉。