明胶是由动物皮、骨、肌膜等结缔组织中的胶原部分，降解成白色或淡黄色微带光泽的薄片或粉粒。是一种无色无味、无挥发性、透明坚硬的非晶体物质，可溶于热水，不溶于冷水，但能缓慢吸水膨胀软化。按其性能和用途可分为照相明胶、食用明胶和工业明胶。