公安局的主要业务有：刑事、治安、交通管理、消防、出入境、人口管理、国内安全保卫等等。公安局按级别通常有：直辖市公安局、省会城市公安局、地级市公安局、县级公安局，除县级公安局外，前几者均可按城市的区下分区分局。特定公安局一般受所在地政府领导、受上级公安厅、局指导。公安机关的最高部门是公安部，指导全国公安工作，包括所有各级公安局。受所在地政府、上级公安机关双重领导。此外，还有一些其他部门的公安部门，有别于地方政府的公安局，比如：铁路公安、森林公安、民航公安等。