翻车最早出现在东汉，发明者是毕岚。翻车又名龙骨水车，是一种刮板式连续提水机械，是中国古代劳动人民发明的最著名的农业灌溉机械之一，曹魏时，经过改制的翻车用于灌溉。

翻车可用手摇、脚踏、牛转、水转或风转驱动。龙骨叶板用作链条，卧于矩形长槽中，车身斜置河边或池塘边。

下链轮和车身一部分没入水中。驱动链轮，叶板就沿槽刮水上升，到长槽上端将水送出。

如此连续循环，把水输送到需要之处，可连续取水，功效大大提高，操作搬运方便，还可及时转移取水点，即可灌溉，亦可排涝。中国古代链传动的最早应用就是在翻车上，是农业灌溉机械的一项重大改进。