鹪鹩科属小型鸟类，体长多在20cm以下，是鸣禽。嘴长直而较细弱，先端稍曲，无嘴须，即有也很少而细。鼻孔裸露或部分及全部被有鼻膜。翅短而圆，初级飞羽10枚。尾短小而柔软，尾羽大多12枚，亦有8或10枚者。跗跖强健，具盾状鳞，趾及爪发达。羽被柔软厚密，羽色大都红褐、灰褐、橄榄褐色，常具白色、淡棕、黑褐色点斑、条纹、横斑，部分种类有栗色、白色块斑。