子鼠是指下午十一时至夜一时，因此在时间上是代表半夜，古代计时23点到1点计为子时。可以看出子鼠对应的时辰就是夜半，因此子时又名子夜、中夜，也是十二时辰的第一个时辰。

古时的时，不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记。