因为鱼和熊掌都是古代八珍之一，是非常珍贵的食材，只有在宫廷才能享受到这样的食物。这句名言是孟子说的，在二者只能选其一的情况下，他说出了“鱼,我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”与此同时，把主题上升至生与义，孟子悟出了：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也，两者不可得兼，舍生而取义者也。”所以后世用熊掌和鱼来形容二者不可兼得的道理。

鱼与熊掌是汉语成语，意思是比喻俱为所欲，难于取舍之物。选择不能优柔寡断，有舍有得，更为珍贵。