猫传染性腹膜炎是冠状病毒两次变异而来。猫冠状病毒在猫群中的检出率高达90%，但是冠状病毒变异的猫则很少，因为是随机变异的，所以猫传腹发病时间具有不确定性，也就没有潜伏期这一说了。也有些宠物医生会把感染冠状病毒到猫传染性腹膜炎发病这段时间称为潜伏期，一般几个月到几年不等，这取决于冠状病毒何时变异。