牡蛎多半分布于温带和热带各大洋沿岸水域，身体呈卵圆形，有两面壳，生活在浅海泥沙中，肉味鲜美；壳烧成灰可入药，也叫“蚝”，牡蛎的两壳于较窄的一端以一条有弹性的韧带相连。壳的中部有强大的闭壳肌，用以对抗韧带的拉力。壳微张时，靠着纤毛的波浪状运动将水流引入壳内，滤食微小生物。