CVT是自动变速器的一种，但它不同于传统的变速器。传统变速箱虽然也是用有级变速器，但是有档位，无级变速器没有档位。CVT无级变速器通过一个主动轮和从动轮直径基本上可以连续变化的滑轮组合来实现传动比的变化。因为车轮直径的变化是连续的，所以传动比的变化也是连续的。

第一辆搭载CVT变速箱的车是在1987年，日系斯巴鲁投放市场，一经投放就大获成功。后来欧美的福特和菲亚特也在1.1L到1.6L排量的汽车上配备了VDT-CVT，随着技术的不断发展和汽车市场竞争的日益加剧，目前各大汽车厂商也不一定在CVT上做研发和改进。虽然CVT的工作原理基本相同，但是每个汽车厂商基本上都有自己独特的风格和技术。

CVT无级变速器最大的好处就是大大增加了驾驶舒适性，因为没有传统变速器经常遇到的顿挫感。此外，无级变速器可以大大提高传动效率，比传统的自动变速器更有效地降低油耗。但是因为操作简单，有些人会觉得驾驶乐趣少了很多。

除了CVT无级变速器，其他经常遇到的变速箱类型有：手动变速箱(MT)、自动变速箱(AT)、手自一体变速箱、机械式自动变速箱(AMT)和双离合变速箱(DCT)。